Στην αναπαράσταση μορφών μπορούμε να παρατηρήσουμε 4 στάδια και να κρατήσουμε αυθαίρετα όποιες λεπτομέρειες θέλουμε. Το παράδειγμα της λέξης που δηλώνει την έννοια του δέντρου δείχνει καθαρά τα διάφορα στάδια της αναπαράστασης μορφών:

(α) Πρώτα δείχνουμε:
ΔΕΝΤΡΟ-(δείξη)

(β) Μετά, αντιγράφουμε πιστά αυτό που βλέπουμε:
ΔΕΝΤΡΟ-(αντιγραφή-μορφής)

(γ) Μετά, κρατάμε μόνο το πιο έντονο χαρακτηριστικό, δηλαδή τον κορμό και το φύλλωμα του δέντρου:
ΔΕΝΤΡΟ-(χαρακτηριστικό-γνώρισμα)

(δ) Στο τελικό και ανώτερο στάδιο κάνουμε τη λέξη εντελώς συμβολικά:
ΔΕΝΤΡΟ-(συμβολική-αναπαράσταση)